L'œil de Sauron (au centre de mon photomontage, © Ph. D.) existe réellement dans le ciel... et observe la Terre !

     Tous les amoureux de la saga Le Seigneur des Anneaux vont vouloir se ruer sur leurs télescopes pour observer, de visu - si j'ose dire -, ce gigantesque œil à la fois céleste et astronomique.

     Malheureusement, il leur faudra du matériel très spécialisé.

     En effet, les images des systèmes planétaires en formation des étoiles Fomalhaut (g.) et HR 4796A (dr.) ont été réalisées grâce à des télescopes explorant l'infrarouge, cette gamme d'ondes dont la lecture permet de passer au travers des nuages de poussières dissimulant ces objets.

     Le cercle central est délimité par un cache de l'instrument, qui laisse passer partiellement l'image de l'étoile centrale. Sa lueur étant atténuée, les astronomes peuvent découvrir l'anneau de poussières et de gaz qui enserre les astres. Un indice  direct de la formation de planètes.

Etoiles proches

     Voguant à tout juste 25 années-lumière de la Terre, Fomalhaut est l'étoile principale de la constellation du Poisson Austral; elle s'est formée au temps des premiers dinosaures, il y a 300 millions d'années. Elle est connue depuis les Babyloniens, il y a 5 000 ans. Depuis 2008, le télescope spatial Hubble surveille une planète orbitant autour d'elle.

     Pour sa part, la jeune étoile HD 4796A (contemporaine de notre ancêtre Toumaï, il y a plus de 7 millions d'années) se situe à 220 années-lumière de nous, dans la constellation du Centaure. L'image a été prise par l'instrument SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet Research instrument), installé le mois dernier par l'European Space Observatory sur son VLT (Very Large Telescope) au Chili.

     A noter enfin que SAURON est l'acronyme de Spectrographic Areal Unit for Research on Optical Nebulae. L'instrument est utilisé sur le télescope Isaac-Newton, dans l'archipel espagnol des Canaries, et a été conçu par le CRA Lyon, la Leiden University et Durham University.

     Quand on dit que la réalité dépasse la fiction... à moins que la fiction ne s'inspire de la réalité !